코로나 사태가 가뜩이나 힘든 농어촌지역을 더욱 위축시키고 있다. 수도권이나 도심지역의 경우 철강, 전자 등 주력 산업군이 있어 당장 심각한 경제적 어려움은 다소 덜하지만 농어촌지역은 사정이 다르다.

농업이 주 소득원인 농어촌 주민들에게 특산물의 판매는 유일한 소득원이다. 계절별 특산물을 판매해 수익을 올리지만 이미 전국적인 명성이 있는 만큼 많은 외지 관광객들이 특정 지역을 찾으면서 부가가치도 상당하다.

출향인사들이나 가족단위의 관광객들이 그 지역을 방문하면서 숙박업과 도·소매업 등 다양한 경제전반에 미치는 파급효과가 있어 특산물 축제를 통해 각 지자체가 거둬들이는 경제적, 문화적 효과가 상당한 것이다.

경북도에서도 올해부터 각 시, 군별 외지 관광객유치에 적극 나설 계획이었으나 코로나 사태의 발생으로 이마저도 여의치 않게 됐다. 경북도내 시군 가운데 주요 봄철 특산물축제를 꼽으라면 영양 산나물축제를 대표로 말할 수 있다.

계절의 특성인 봄, 청정 영양 일월산 일대에서 채취되는 산나물은 도시 소비자들이니 출향인들이 매년 봄만 되면 영양을 찾는 이유가 되고 있다.

더욱이 영양군은 축제기간 중 영양이 낳은 민족시인 조지훈 문학제도 함께 개최하고 있어 경제적 효과와 함께 문화적 가치도 드높이는 기회로 자리매김하고 있다.

그러나 코로나 여파로 이 같은 ‘영양산나물축제’가 전면 중단되면서 당장 산나물판로가 불투명한 실정이다.

전체 채취물량의 절반이상을 축제기간에 소비해온 영양군으로서는 주민들의 코로나 감염을 차단하기 위해 불가피하게 축제를 중단해야 하면서도 또 한편으로는 축제중단에 따른 판로를 뚫어야 하는 난관에 부딪히게 됐다.

경북도와 중앙정부에서는 영양군과 같은 농어촌 시군의 특산물을 소비하기 위한 특단의 대책을 마련해야 한다.

아직까지 코로나를 차단할 수 있는 치료약이 나오지 않은 상황에서 이같은 전염성질환을 예방하고 설령 감염된다 해도 빠른 회복을 위해서는 면역력을 기르는 것이 중요하다는 게 전문가들의 견해다.

봄철 산나물처럼 인체에 좋은 음식이 달리 있을까. 인체에 유해한 가공식품보다는 요즘 같은 시기에는 천연 자연식품인 영양산나물을 많이 먹을 수 있도록 적극적인 홍보가 필요하다.

영양군에서는 경북도와 협의해 영양에서 채취되는 ‘천연 면역력 산나물’을 적극 홍보해 지역 농업인들이 피해를 입지 않도록 대책을 마련하도록 권유해 본다.